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"Tristan und Isolde" – zu Wagners Lebzeiten galt das Werk als unaufführbar. Noch heute sprengt es alle Grenzen. Auch für die großen Opernhäuser wie Berlin, Stuttgart oder München ist das Epos eine Herausforderung – aber wie gelingt es einem kleineren Haus wie dem Staatstheater Cottbus?

Eine uralte Frage: Gibt es sie eigentlich, die unendliche Liebe? Diese Leidenschaft, die Raum und Zeit überwindet? Diese Seligkeit, zu verschmelzen und zwei Seelen in Ewigkeit miteinander schwingen zu lassen? Das moderne Regietheater, so der Eindruck, ist skeptisch. Da wird Tristan zur Todesoper oder gar ins Pflegeheim verlegt. Überraschung Nr. 1 dieser Inszenierung: Regisseur Stephan Märki glaubt an die große Liebe. Der Intendant des Staatstheaters verlegt die Story um den Helden Tristan und die irische Maid Isolde gemeinsam mit seinem Bühnenbildner Philipp Fürhofer ins Weltall. Das Raumschiff, mit seinen Formen der abgerundeten großen Fenster eingepasst in die Jugendstilarchitektur des Hauses, gleitet durch die Sternennacht. Es schwebt losgelöst von den Mühen des Tagwerks durch Milchstraßen, an funkelnden Sternen vorbei, die rasch verlöschen. Kein billiger Anklang an Star Wars oder Raumschiff Enterprise stört den Liebeszauber, den Tristan und Isolde entfachen. 

Catherine Foster überzeugt als Isolde

Damit sind wir bei Überraschung Nr. 2. Sie lieben einander ohne alle Verfremdung. Isolde hat diese Partie bereits in Bayreuth gesungen. Welch ein Unterschied. Stand Catherine Foster auf der Festspielbühne meist im weißen Hemdchen herum mit radikal unerotischer roter Topfschnittfrisur, erscheint die britische Sopranistin hier als geheimnisvolles Märchenwesen, das spielt und liebt und wütet und leidet – und das alles endlich textverständlich, die gesamten viereinhalb Stunden hinreißend warm im kraftvollen Ton. 

Wagner im Weltall

Szene aus Wagners "Tristan und Isolde" am Staatstheater Cottbus | Bildquelle: Marlies Kross An ihrer Seite der amerikanische Tenor Bryan Register mit wunderschönem Timbre, das bei dieser Killerpartie hin und wieder an seine Grenzen gerät, aber er fängt sich in den monströsen Anstrengungen des dritten Aufzugs. Da sitzt er, tödlich verwundet, im Raumschiff und vor ihm im Weltall droht das große schwarze Loch, wenn er alleine stirbt. Aber Isolde kommt in letzter Minute, und statt zu sterben, nehmen beide einander an den Händen und schreiten, selbst zu Sternen werdend, ins Weltall. Beobachtet von der Liebestrankmischerin und Warnerin Brangäne, der wieder einmal umjubelten Annika Schlicht. Die ehemalige Absolventin des Opernstudios an der Staatsoper Berlin gehört in den Kreis der international gefeierten Wagnerstars. Ebenso wie der russische Bass Dimitry Ivashchenko als König Marke. Marke und Brangäne altern in der Dunkelheit des Alls, während Tristan und Isolde sternenmäßig ewigjung glitzern. 

Kostüme werden zu Sternschnuppen

Damit sind wir bei Überraschung Nr. 3: die Kostüme sind erstaunliche Kunstwerke. Sie leuchten aus sich heraus, wenn die Liebe alles überstrahlt. Die Mäntel am Schluss, mit Dutzenden kleinen Lämpchen verziert, werden selbst zu Sternschnuppen, die der Szene entgegenglänzen. Kitsch? Mitnichten, einfach nur schön. 

Musikalisch beeindruckend, Orchester zu laut

Überraschung Nr. 4 ist das Ensemble des Staatstheaters, Chor und Kurwenal und Melot und alle fügen sich hervorragend ein in die Riege der internationalen Wagnerstars. Bevor wir zur fünften Überraschung kommen, sei diese kleine Kritik angemerkt: Alexander Merzyn, Generalmusikdirektor des Hauses, hat es geschafft, dieses überbordende Werk zusammenzuhalten. Das ist bei der Länge und der Kraftanstrengung für jede und jeden immer ein Wunder. Dafür gebühren ihm und dem Orchester aller Dank. Leider hat die Dynamik gelitten. Über längere Phasen klang das Orchester schlicht zu laut. Ein Sängerdirigent muss spüren, wann Tristan im zweiten Aufzug den akustischen Raum braucht, um sich zu entfalten. Diese Empathie fehlte. 

Cottbus: neue Adresse für Wagnerianer?

Und damit sind wir bei Überraschung Nr. 5: dem Cottbusser Publikum. Als Berliner Kritikerin verneige ich mich. Wütet in der Hauptstadt die ungezügelte Buh- und Bravosucht, die meist wenig mit den musikalischen und inszenatorischen Leistungen zu tun hat, so regieren in Cottbus Höflichkeit, Anstand und Achtung vor einer bravourösen Leistung. Dieser grandiose Abend hat genau das verdient: Standing Ovations und einen langen, in rhythmischem Klatschen endenden Applaus. Auch den angereisten Berliner Wagnerverband hat’s gefreut. Wagnerianer weltweit, dies gilt euch: Reist in die Lausitz und genießt diesen Abend am Staatstheater Cottbus.

Sendung: "Leporello" am 30. Januar 2023 ab 16:05 Uhr auf BR-KLASSIK