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Während in Deutschland in diesem Jahr Luther und die Reformation im Festkalender ganz oben standen, dominierte in Italien der 450. Geburtstag von Claudio Monteverdi. Cremona, seine Heimatstadt, Mantua und Venedig, wo er mit seinen Opern Musikgeschichte schrieb, richteten Feierlichkeiten aus. Höhepunkt war ein Monteverdi-Festival im Juni. Den Auftakt machte die musikalische Eröffnung einer Ausstellung unter dem Motto "Monteverdi e Caravaggio". Sie ist auch der Ausgangspunkt eines Features über den bedeutendsten Komponisten des Frühbarocks, den schon die Zeitgenossen als Geschenk des Himmels betrachteten.