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In Hamburg regiert von jeher ein selbstbewusstes Bürgertum. Fürsten, Bischöfe, Könige und Kaiser hatten hier immer einen schweren Stand. Die Hansestadt hat daher weder nennenswerte Schlösser noch Residenzen zu bieten, und auch die Kultur wurde hier stets von einer mal mehr, mal weniger kunstsinnigen Kaufmannschaft getragen. Wenig verwunderlich also, dass mitten in der Zeit des Absolutismus hier das erste bürgerliche Theater Deutschlands gebaut wurde, die Oper am Gänsemarkt. Eine Institution, die für viel Aufsehen und heftige Konflikte auch in der Hamburger Bürgerschaft sorgte, Konflikte, die nicht selten mit Fäusten und Waffen ausgetragen wurden. Die Blütezeit des Opernhauses dauerte gut ein halbes Jahrhundert. Komponisten wie Keiser und Telemann kamen hier groß raus, andere wie Händel und Graupner legten am Gänsemarkt den Grundstein zu ihrer Karriere.