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Geht die Zeit Katharina Wagners als Leiterin der Bayreuther Festspiele bald zu Ende? Diese Frage steht hinter allen aktuellen Bayreuth-Debatten. Denn einige Protagonisten auf dem Grünen Hügel suchen nach handfesten Gründen, Katharina Wagner an der Spitze der Festspiele fallen zu lassen.

Die Frage, auf die alles hinausläuft, lautet: Geht die Zeit Katharina Wagners als Leiterin der Bayreuther Festspiele bald zu Ende? Für eine Antwort ist es noch zu früh. Verhandelt wird die Frage allerdings nicht nächstes Jahr, wenn die Festspiel-Gremien das Thema auf die Tagesordnung nehmen. Sondern genau jetzt. Die Frage nach Katharina Wagners Zukunft nämlich ist der wahre Kern aller aktuellen Bayreuth-Debatten, die in einer Vehemenz geführt werden, als stünden auf dem Grünen Hügel schon die nächsten Festspiele ins Haus und nicht ein langer fränkischer Winter. 

Aufregung um das Wort "Führer" im Lohengrin

Da wäre zunächst der sogenannte "Führer"-Skandal. Auf den ersten Blick eine Angelegenheit, deren Strickmuster dem vieler anderer Bayreuth-Skandale gleicht: große Aufregung um eine völlig irrelevante Ursache, die aber eine Tangente zur Nazi-Vergangenheit der Festspiele hat und deshalb nicht so leicht abgeräumt werden kann. Der Auslöser: Ein Besucher der "Lohengrin"-Generalprobe hatte sich bei der Bayreuther Lokalzeitung Nordbayerischer Kurier beschwert, weil der Tenor Klaus Florian Vogt in der Titelrolle an zwei Stellen im dritten Aufzug – librettogemäß – das Wort "Führer" gesungen hat und nicht die angeblich in Bayreuth übliche Variante: "Schützer".

Wird Katharina Wagner an der Spitze der Bayreuther Festspiele fallen gelassen? Die aktuellen Debatten befeuern diesen Verdacht. | Bildquelle: picture alliance/Nicolas Armer/dpa Die Zeitung machte die Geschichte groß, die Aufregung verpuffte zunächst, bis Christian Thielemann, musikalischer Leiter der inzwischen abgespielten Produktion, in einem Interview mit der "Welt" noch einmal auf die Sache zurückkam – und Katharina Wagner dafür kritisierte, infolge des Zeitungsberichts auf die "Schützer"-Version bestanden zu haben. Das Wort Führer gehe nicht mehr in Bayreuth.

Man muss weder die Festspielleiterin noch den Dirigenten gut kennen, um sicher zu wissen, dass beiden vieles wesentlich näher am Herzen liegt als ihre Position zu ausgerechnet diesen Libretto-Stellen. Tatsächlich ist es auch herzlich egal, worum sich der Streit der beiden dreht. Interessant ist aber, dass er genau jetzt stattfindet – denn er kommt denen gerade recht, die auf der Suche nach handfesten Gründen sind, Katharina Wagner an der Spitze der Festspiele fallen zu lassen.

Nur knappe Vertragsverlängerung für Katharina Wagner

Man muss dazu wissen, dass Katharina Wagner als Festspielleiterin zwar die künstlerische Verantwortung für den Bayreuther Betrieb trägt. Diese Verantwortung ist allerdings nicht abstrakt, im Gegenteil: Verantworten muss sie sich ganz konkret gegenüber den vier Gesellschaftern der Festspiele, die den Betrieb mit ihren Zuschüssen finanzieren: der Bund, der Freistaat Bayern, die Stadt Bayreuth und der Mäzenatenverein "Gesellschaft der Freunde von Bayreuth", kurz GdF.

Einige von ihnen fanden schon im Frühjahr, Katharina Wagner sei in Bayreuth keineswegs unersetzbar, das ergab eine Recherche der ZEIT. Schon die vorherige Vertragsverlängerung war knapp ausgegangen, vor allem die Vertreter des Bundes hatten Einwände. Allerdings, auch das zeigte die ZEIT-Recherche, will sich kein Gesellschafter nachsagen lassen, mit Katharina die letzte Nachkommin der Wagner-Dynastie aus dem Festspielhaus vertrieben zu haben.

Als Festspielleiterin umstritten

Vier Gesellschafter finanzieren die Festspiele mit ihren Zuschüssen: der Bund, der Freistaat Bayern, die Stadt Bayreuth und der Mäzenatenverein. | Bildquelle: dpa-Bildfunk/Daniel Karmann Katharina Wagner selbst war wiederum als Festspielleiterin schon umstritten gewesen, bevor sie das Amt überhaupt antrat. Aber bei allen Pannen und Malheuren: Der letztgültige Beweis, dass im Bayreuther Chefbüro tatsächlich die Falsche säße, ist selbst ihren erbittertsten Kritikern noch nicht gelungen. Das mag auch an der Rolle eines besonderen Gremiums liegen, dem Verwaltungsrat, auch dieser besetzt mit Vertretern der vier Gesellschafter. Dessen Aufgabe ist es, die Festspielleitung zu unterstützen und zu kontrollieren, ohne sich in künstlerische Belange einzumischen. Tatsächlich aber reden die Verwaltungsrätinnen und -räte in so vielen Details mit, dass sich von außen beim besten Willen nicht mehr rekonstruieren lässt, auf wen genau nun welche Idee – und welcher Fehler – zurückgeht.

Das zeigte sich beispielhaft etwa im Jahr 2014, als Jonathan Meeses Engagement als "Parsifal"-Regisseur vorzeitig platzte. Nach Bayreuth geholt hatte ihn Katharina Wagner, seinen Rauswurf veranlassten die Gesellschafter. Ihr Argument: Er habe sein Budget überzogen. Ihre Vorbehalte aber, das geben sie inzwischen sogar offen zu, waren konzeptioneller Natur.

Debatte um VR-Brillen für "Parsifal"

Aktuell gibt es einen ganz ähnlichen Fall, wieder mit einem "Parsifal". Diesmal dreht sich die Debatte um VR-Brillen: Im kommenden Jahr soll der Regisseur Jay Scheib das Bühnenweihfestspiel inszenieren, als erste Konzeption, die mit "Virtual Reality" arbeitet. Angekündigt ist die Produktion schon seit über einem Jahr, es fehlt aber noch an der technischen Ausstattung, um sie überhaupt umzusetzen.

Die "Ring"-Inszenierung von Regisseur Valentin Schwarz fiel 2022 bei vielen im Publikum durch. | Bildquelle: dpa-Bildfunk/Daniel Karmann Damit die Inszenierung ihre Wirkung entfaltet, braucht es VR-Brillen im Zuschauerraum. Deren Anschaffung aber werde von den Verwaltungsrätinnen und -räten schon seit Jahren nicht bewilligt, heißt es aus dem engsten Kreis der Festspielleitung. Die Begründung: Die Finanzierung der Brillen sei nicht gesichert. Ein scheinbar triftiges Argument, das aber gerade aus dem Kreis der Gesellschafter merkwürdig wirkt: Sind sie doch nicht nur die Kontrolleure der Festspielleitung, sondern auch die Geldgeber der Festspiele. Gerade die »Gesellschaft der Freunde« haben in vergleichbaren Lagen in der Vergangenheit nur allzu gerne ausgeholfen. Sollte die Produktion noch scheitern, kann jeder die Schuld dafür den anderen in die Schuhe schieben.

Würde man nun aber ein schlagendes Argument für eine Entlassung Katharina Wagners aus dem Amt suchen, könnte das nur eine Angelegenheit sein, die allein ihr anzulasten wäre. Die schlechte Stimmung während der Corona-Pandemie? Liegt nicht in ihrer Verantwortung. Die umstrittene und für weite Teile des Publikums gescheiterte "Ring"-Inszenierung von Valentin Schwarz? Künstlerische Prozesse sind nun mal unwägbar.

Im Clinch mit Christian Thielemann

Ein Streit mit Christian Thielemann aber, der als einer der besten Wagner-Kapellmeister nicht nur der Gegenwart gilt sowie – jedenfalls dem Verwaltungsrat – als Garant für herausragende Vorstellungen, wohingegen die Engagements anderer Dirigenten mit weniger Bayreuth-Erfahrung stets das Restrisiko des Scheiterns bergen: Ein solcher Streit ist da schon etwas anderes.

Das Verhältnis zwischen Katharina Wagner und Christian Thielemann war nicht immer schlecht. Einst brachten sich die beiden sogar als Doppelspitze für die Festspielleitung ins Gespräch, im Sommer 2015 wurde für Thielemann – auf einhelligen Wunsch von Festspielleitung und Verwaltungsrat – in Bayreuth der Posten des Musikdirektors geschaffen.

Hat Katharina Wagner Thielemann vom Grünen Hügel vertrieben?

Der Streit der beiden gründet auf einen Vorfall im folgenden Jahr. Bei einer Bühnenorchesterprobe für "Parsifal", geleitet von Andris Nelsons, war Thielemann in den Orchestergraben geeilt und hatte Nelsons am Pult Ratschläge gegeben, zeitweise sogar parallel dirigiert – so jedenfalls berichten diejenigen, die dabei waren. Ob Katharina Wagner dazu gehörte, lässt sich nicht verlässlich rekonstruieren. Thielemann selbst legt Wert darauf, von Nelsons um Rat gebeten worden zu sein; außerdem sei das Dirigentenpult im Bayreuther Orchestergraben gar nicht breit genug für zwei Dirigenten gleichzeitig.

Zur nächsten Probe erschien Nelsons dann gar nicht mehr, alle künftigen Projekte – darunter sein geplantes Engagement für den Ring 2020 – ließ er absagen. Erst in den vergangenen beiden Sommern kehrte Andris Nelsons zurück, dieses Jahr für ein Konzert im Festspielpark.

Erst war Christian Thielemann bei den Bayreuther Festspielen Musikdirektor, doch in den kommenden Jahren darf er dort nicht dirigieren. | Bildquelle: Robert Michael/BR Bild Wagner warf Thielemann in der Folge vor, seine Kompetenzen überschritten und einen ihrer besten und wichtigsten Dirigenten vergrault zu haben. Thielemann wiederum nahm Wagner übel, ihm nicht öffentlich den Rücken zu stärken – und zog sich in den folgenden Jahren immer stärker aus Bayreuth zurück. Der Musikdirektoren-Posten wurde nicht verlängert, seine vorerst letzte Produktion, der bereits erwähnte "Lohengrin" aus dem Sommer 2018, ist jetzt abgespielt. In den beiden kommenden Jahren hat Thielemann Bayreuth-frei, unter großem Raunen des Publikums: Hat Katharina Wagner Thielemann vom Hügel vertrieben?

Die Doppelrolle Waldenfels'

Zu den mächtigsten Anhängern Thielemanns gehört ein Mann, der in den Festspielgremien zugleich der einflussreichste Gegner Katharina Wagners ist: Georg Freiherr von Waldenfels, 77, einst bayerischer Finanzminister, amtierender Chef der GdF, des Mäzenatenvereins der Festspiele und – das ist entscheidend – Vorsitzender des Verwaltungsrats. Nach außen gibt er sich gerne als unscheinbarer Diener der Kunst, man sollte aber auf keinen Fall seine Ambitionen als Stratege unterschätzen.

Georg von Waldenfels ist sowohl Chef des Verwaltungsrats als auch Vorsitzender des Vereins der Freunde der Bayreuther Festspiele. | Bildquelle: BR Tatsächlich hat Waldenfels schon mitgeholfen, Katharinas Halbschwester und Mitfestspielleiterin Eva Wagner-Pasquier im Jahr 2015 erst aus dem Amt und dann auch aus dem Haus zu befördern – im Übrigen auch schon mithilfe Thielemanns, der davon aber mutmaßlich gar nichts wusste. Waldenfels setzte Wagner-Pasquiers Anwalt schriftlich auseinander, Thielemann weigere sich die bevorstehende Premiere von "Tristan und Isolde" zu dirigieren, sofern Wagner-Pasquier im Hause sei – das geht aus dem Briefwechsel der beiden hervor. Thielemann aber hatte eine solche Drohung nie geäußert. Die Intrige flog auf, als eine Recherche der Süddeutschen Zeitung die Sache öffentlich machte. Waldenfels musste Wagner-Pasquier um Entschuldigung bitten. Die gewünschte Wirkung hatte sein Manöver dennoch. Ist Katharina Wagner nun die nächste, die über Thielemanns ausdrücklich gewünschten Verbleib bei den Festspielen stolpert und fällt?

Waldenfels demontiert Festspielleiterin öffentlich

Nach dem Ende der diesjährigen Saison ließ sich Waldenfels von der Deutschen Presseagentur mit dem Satz zitieren, man müsse Christian Thielemann unbedingt langfristig an die Festspiele binden. Und weiter: Eigentlich müsse es in Bayreuth doch ohnehin mehr um die Musik gehen als um die Regie. "Wie die Musik wahrgenommen wird, ist aus meiner Sicht wichtiger als das, was auf der Bühne passiert." Noch deutlicher kann ein Verwaltungsrats-Chef der Bayreuther Festspiele eine Festspielleiterin öffentlich nicht demontieren. Mag Waldenfels den Streit zwischen Wagner und Thielemann auch nicht selbst angezettelt haben: Es dürfte ihm fern liegen, auch nur im Geringsten zu dessen Schlichtung beizutragen.

Was er damit tatsächlich bezweckt, bleibt einstweilen offen. Sollte sein Ziel sein, Thielemann als Nachfolger Wagners in Stellung zu bringen, gäbe es dafür feinere – und menschlich fairere – Methoden. Aber wer auf gute Manieren Wert legt, war auf dem Grünen Hügel schon immer fehl am Platz.

Ein Gastbeitrag von Florian Zinnecker, Redakteur der Wochenzeitung DIE ZEIT

Sendung: "Leporello" am 14. September 2022 ab 16:05 Uhr auf BR-KLASSIK