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Während der 1970er und 1980er Jahre war er eine Idealbesetzung für Rollen wie Wagners Tannhäuser (auf CD unter Georg Solti!), Wagners Tristan (auf CD unter Carlos Kleiber!), Wagners Walther von Stolzing (auf CD unter Herbert von Karajan und Georg Solti!). Im Heldentenorfach galt René Kollo auch bei den Bayreuther Festspielen lange als Garant für stimmlichen Glanz, etwa als Siegfried im legendären "Jahrhundert-Ring" von Pierre Boulez und Patrice Chéreau. Als Gegengewicht zum schwergewichtigen Repertoire empfand Kollo stets das Operettengenre, dem er sich eng verbunden fühlte. So darf zu seinem 80. Geburtstag in der Sendung "con passione" Franz Lehár nicht fehlen. Am Vorabend des Jubiläums bringt BR-Klassik die wichtigste komplette Operneinspielung Kollos mit dem Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks: Carl Maria von Webers "Freischütz" unter der Leitung von Rafael Kubelik (1979). Hier gibt der gebürtige Berliner den Jägerburschen Max im Kampf mit dunklen Mächten - und Hildegard Behrens die Agathe!