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Leben ohne ihn, das schien ihr zuerst unvorstellbar. Als Richard Wagner 1883 starb, fürchteten ihre Freunde, seine Frau Cosima würde Selbstmord begehen. Voller Sorge schrieb König Ludwig II. an seinen Sekretär.

Richard Wagners Andenken

Die acht Tage gingen vorüber. Cosima lebte. "Sie wird in den oberen Räumen des Hauses einzig seinem Andenken leben und das Dasein fristen, welches ihr einzig gemäß ist – das einer Nonne." Wagners Freund Paul von Joukowsky, der dies prophezeite, sollte sich irren. Cosima lebte zwar einzig Wagners Andenken, führte jedoch nicht das zurückgezogene Leben einer Nonne, sondern das glanzvolle einer Äbtissin, einer hohen Priesterin, einer Prophetin.

Geburt des Bayreuther Stils

Cosima an Wagners Grab | Bildquelle: Rue des Archives/CCI/Süddeutsche Zeitung Photo Mit strategischem Kalkül und glühendem Sendungsbewusstsein machte sie aus dem Provisorium der Bayreuther Festspiele eine Institution, eine Pilgerstätte, eine feste Burg. Sie war die Meisterin, die hohe Frau und führte Regie vor und hinter den Kulissen. Ihre Inszenierung des Tristan, den Wagner selbst nie in Bayreuth aufgeführt hatte, wurde ihr Gesellenstück. Penibel rekonstruierte Cosima Bühnenbild und Bewegungsablauf der Münchner Uraufführung von 1865. Alles sollte exakt so aussehen, wie es der Meister gewünscht hatte. Der Bayreuther Stil war geboren und ab sofort wie in Stein gemeißelt.

Dirigent war der junge Felix Mottl, ein Wagnerianer vom Scheitel bis zu den Zehen, der zudem wusste, wie man mit Frau Wagner umzugehen hatte. Cosima nannte ihn zärtlich "mein Söhnlein". Sein Dirigentenkollege Felix Weingartner schrieb: "Hätte ihm Frau Wagner befohlen, und ihre Lust am Befehlen stieg nach dem Grad des ihr entgegengebrachten Gehorsams, eine im 3/4-Takt geschriebene Stelle im 4/4-Takt zu dirigieren, so hätte Mottl den genialen Einfall der Meisterin gepriesen. Und wenigstens so getan, als folge er ihrem Befehl."

Umjubelte "Tristan"-Premiere

Die Wagnerianer bejubelten die Premiere. Anschließend bat Cosima zum Empfang und nahm die Huldigungen der Wagnerianer wie eine Königin entgegen. Nur Anton Bruckner brachte den wiederum perfekt inszenierten Auftritt ein wenig durcheinander. Wagners Tochter Eva beklagte sich, er habe ihr mit seinen schmatzenden Handküssen die Handschuhe beinahe von den Fingern gerissen.

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