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Péter Eötvös war Dirigent, Komponist und Lehrer. Und eine der wichtigsten Persönlichkeiten der Musikgeschichte. Oper, das war für den Ungarn dabei immer das Reizvollste. Und so schrieb Eötvös Bühnenwerke, publikumsnah und verständlich, die fast alle regelmäßig nachgespielt werden. Am 24. März ist Peter Eötvös im Alter von 80 Jahren verstorben.

 Von Transsylvanien aus in die zeitgenössische Musik? Nicht unbedingt der nächste Weg. Aber Péter Eötvös ist ihn gegangen. Und er hat früh damit angefangen: "Ich muss! Als ich vier Jahre alt war, da habe ich schon komponiert. Das kam einfach so: Noten schreiben, Buchstaben schreiben, zur Schule gehen, Klavier spielen. Das gehört zu meinem Leben", erklärte er einst. Seine Musik bewegt sich im bildhaft Bunten und ist damit der Bühne oder dem Kino oft näher als dem Konzertpodium.  

Hungrig nach westlicher Musik

Péter Eötvös, 1944 im damals ungarischen Teil Transsylvaniens geboren, galt als äußerst höflich und um Dialog bemüht. Die Wurzeln seines offenen Denkens finden sich in seiner Kindheit. Die Grenzen in Ungarn in den 1950er- und 60er-Jahren sind eng und der Hunger des jugendlichen Eötvös nach verbotener westlicher Musik ist groß. Die Stücke von Anton Webern lernt er als Underground-Kultur kennen. Seine Vorbilder heißen Stockhausen, Boulez, Miles Davis, aber auch: Béla Bartók.  

Über Köln in die Welt

Schon mit 14 Jahren nimmt Zoltán Kodály Eötvös in seine Kompositionsklasse an der Budapester Musikakademie auf. Mit 22 führt ihn ein Stipendium nach Köln, wo er schnell Kontakt zur Musikavantgarde knüpft. Erst als Pianist im Ensemble von Stockhausen, dann als Tontechniker am Elektronischen Studio des WDR in Köln. 1978, mit 24, dann der Durchbruch: Pierre Boulez holt ihn für ein Konzert nach Paris. Es wird Eötvös die musikalische Leitung des Ensemble Intercontemporain einbringen. Er reist nun als Dirigent um die Welt, bevor er auch als Komponist Erfolge feiert. Heute zählt er zu den größten Komponisten unserer Zeit, schrieb viele Opern. Darunter der große musiktheatralische Wurf: "Drei Schwestern". Nach Anton Tschechow. Die Uraufführung in Lyon 1998: eine Sensation.  

Ein dichtes Leben

Er stand ohne Taktstock vorm Orchester, verabscheute Dogmatismus, und Musik wollte er immer wieder neu entdecken. Sowieso: Musik. Davon nahm er sich nur selten frei. "Manchmal mache ich auch Pause, meistens mit meinem Hund zusammen, oder wenn ich schwimme", sagt er. Aber leider seien diese Pausen selten, weil er ein sehr dichtes Leben habe: "Drei Berufe gleichzeitig, auch als Dirigent und auch als Lehrer", wie Eötvös es selbst ausdrückte.

Weltoffenheit und Zirkus

An seinem internationalen Péter Eötvös-Institut förderte er seit 1991 junge Komponistinnen und Dirigenten. Sein pädagogisches Ziel: Weltoffenheit. Und: ein bisschen Zirkus. Denn der ist, laut Eötvös, die Basis aller Künste. "Das, was sie machen ist eigentlich lebensgefährlich. Und diese Funktion, die Lebensgefahr mit der Kunst zu verbinden, das sollte als Grundsatz für alle Künste gelten. Das, was ich komponiere, müsste ich genauso ernst machen wie die Artisten im Zirkus. Sie müssen nämlich immer wiederholen, wenn sie einen Fehler machen, müssen sie noch mal hochklettern und noch mal probieren, sie dürfen nicht die Sachen so lassen oder sagen, aha, das hat nicht geklappt. Also das gilt für alle Künste." Kunst als Drahtseilakt über dem Existentialismus. Oder mittendrin. Péter Eötvös hat genau das gelebt.