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Anhand von nur fünf Haarsträhnen hat ein internationales Forscherteam das Genom von Ludwig van Beethoven entschlüsselt. Die Ergebnisse geben Aufschluss über die Krankheiten und die Todesursache des Komponisten. Reizdarm hatte er wohl nicht, dafür eine erbliche Veranlagung für Leberversagen.

Gerade mal 56 Jahre wurde Beethoven alt, und der Gesündeste war er nicht, soviel ist bekannt. Zunehmende Taubheit, chronische Verdauungsprobleme und Gelbsucht machten dem Komponisten zeitlebens zu schaffen. Ein internationales Team von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern hat nun Ursachenforschung betrieben. Woher kamen die ganzen Nickligkeiten, die den berühmtesten aller Symphoniker plagten?

Beethoven hatte eine erbliche Veranlagung für Leberzirrhose

Als Quelle dienten dabei nur ein paar Haarsträhnen, die allesamt aus Beethovens letzten Lebensjahren stammen. Diese wurden archäogenetisch untersucht, wie das Max-Plank-Institut für evolutionäre Anthropologie in seiner Pressemitteilung vom Mittwoch schreibt. Zusammen mit diversen anderen Forschungseinrichtungen – etwas der Universität Cambridge und dem Uniklinikum Bonn – habe man sich die DNA des Komponisten genauer angesehen.

Im Gespräch mit BR-KLASSIK betont der Genetiker Johannes Krause vom Max-Plank-Institut für evolutionäre Anthropologie, dass man weder erbliche Ursachen für Beethovens Darmprobleme noch für seine Taubheit gefunden habe. Eine Laktose- oder Glutenintoleranz lag nicht vor und auch das sogenannte Reizdarmsyndrom konnten die Forscher ausschließen. Allerdings hatte Beethoven wohl eine Veranlagung für Lebererkrankungen. Und er war mit Hepatitis B infiziert, was wiederum einen Hinweis auf seine Todesursache gibt. Zusammen mit seinem Alkoholkonsum hätten diese Faktoren seinen frühen Tod sicherlich begünstigt, meint Tristan Begg von der Universität Cambridge, der Hauptautor der Studie.

"Beethovens 'Konversationshefte', die er im letzten Jahrzehnt seines Lebens benutzte, legen die Vermutung nahe, dass er sehr regelmäßig Alkohol konsumierte", wird Begg in der Pressemeldung zitiert. "Die genauen Mengen einzuschätzen, bleibt aber schwierig. Auch wenn die meisten seiner Zeitgenossen behaupten, sein Alkoholkonsum sei für Wiener Verhältnisse des frühen 19. Jahrhunderts mäßig gewesen, gibt es auch Quellen, in denen sich andere Aussagen dazu finden. Unserer Einschätzung nach dürfte es sich immer noch um Alkoholmengen gehandelt haben, von denen man heute weiß, dass sie für die Leber schädlich sind. Wenn Beethovens Alkoholkonsum über einen ausreichend langen Zeitraum hoch genug war, stellt die Wechselwirkung mit seinen genetischen Risikofaktoren eine mögliche Erklärung für seine Leberzirrhose dar."

Kein Beweis für Bleivergiftung Beethovens

Die sogenannte "Stumpff-Locke": Aus ihr konnten die Forscher Beethovens gesamtes Genom sequenzieren | Bildquelle: Anthi Tiliakou Im Rahmen der Voruntersuchungen stellten die Forschenden außerdem fest, dass die berühmte "Hiller-Locke" nicht von Beethoven stammt. Bislang war man der Überzeugung, der junge Musiker Ferdinand Hiller habe sie vom Kopf des Verstorbenen geschnitten. DNA-Untersuchungen zeigten jedoch, dass das Haar von einer Frau stamme, so Johannes Krause. Damit ist auch der Beleg futsch, wonach Beethoven an einer Bleivergiftung gelitten haben soll. Frühere Untersuchungen der "Hiller-Locke" hatten diese Vermutung nämlich gestützt – und damit auch eine mögliche Erklärung für Beethovens Hörverlust. Ob Beethoven tatsächlich an einer Bleivergiftung gelitten hat, müssten weitere Untersuchungen der authentischen Haarlocken entscheiden, so Krause. Er könne seine Kolleginnen und Kollegen nur dazu ermutigen.

Pikante Frage: War Beethoven gar kein Beethoven?

Ein pikantes Ergebnis förderten die Forschungen noch zu Tage. Vergleiche des Erbguts noch lebender Verwandter Beethovens mit der DNA des Komponisten legen nahe, dass es in Beethovens väterlicher Linie ein – wie es in der Pressemitteilung etwas spitzmündig heißt – "außereheliches Ereignis" gegeben haben muss. Einer von Beethovens biologischen Vorfahren war also gar kein Beethoven. In welcher Generation dieses Ereignis nicht stattgefunden hat, konnten die Forscher allerdings nicht bestimmen.

Sendung: "Leporello" am 22. März ab 16:05 Uhr auf BR-KLASSIK