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New York, 27. Dezember 1927. Jerome Kerns Musical "Show Boat" gelangt im Ziegfeld Theatre zur Uraufführung. Von Anfang an sind sich die Kritiker einig, dass mit diesem Werk ein neue Gattung Einzug hält: das Musical.

Bildquelle: Plattencover

Das Kalenderblatt zum Nachhören

Als sich im Ziegfeld Theater der Vorhang zum ersten Akt hebt, staunt das New Yorker Publikum nicht schlecht. Statt langbeiniger, gute Laune versprühender Revue-Mädchen stehen schwarze Hafenarbeiter auf der Bühne, die von ihrem harten Leben am Mississippi singen: Rassentrennung in den Südstaaten, Alkohol- und Spielsucht und die Entfremdung im Eheleben. Das sind die Themen, mit denen "Show Boat" seine Zuschauer konfrontiert. Damals, 1927, waren solche Stoffe am Broadway völlig fremd. Rassendiskriminierung wurde nur diskret diskutiert, wenn überhaupt, aber nicht öffentlich auf der Theaterbühne. Doch der Komponist Jerome Kern war der Meinung: "Das amerikanische Theater muss mehr erreichen können als verschwenderisch dekorierte, aber dürftige Stories mit Humor aus zweiter Hand.“

Erfolg bei der Kritik

Gemeinsam mit dem Texter Oscar Hammerstein fand Kern schließlich die ideale Vorlage für das Libretto: Edna Ferbers gesellschaftskritischen Roman "Das Komödiantenschiff“. Die Autorin war zunächst alles andere als begeistert von der Musicalumsetzung. Doch der finanzielle und künstlerische Erfolg am Broadway stimmte sie um. Gleich 575 Mal wurde die Erstinszenierung aufgeführt. Und das aus gutem Grund, schrieb Brooks Atkinson von der New York Times: "Die Show ist intelligent gemacht, die Produktion von unanfechtbarem Können und Geschmack.“

Arbeit bis zur letzten Sekunde vor der Premiere

Den Jubelrufen der Kritiker war harte Arbeit vorausgegangen. Noch bis zur letzten Sekunde hatten Kern und Hammerstein an ihrem "Musical Play“, wie sie es nannten, gefeilt, ganze Songs gestrichen und kurzfristig andere eingefügt. Kerns Musik reflektiert die ganze Breite amerikanischer Volks- und Popularmusik, sei es in melodischen Liebesliedern, zartbitteren Soli oder dem wohl bekanntesten Stück des Musicals, der wehmütigen Folkballade "Ol' Man River".

Organische Entwicklung der Musik aus den Dialogen

Kern reiht seine Songs und Tänze nicht einfach nur nummernartig aneinander. Die Musik entwickelt sich ganz organisch aus der Szene und den Dialogen heraus. Damit ist Show Boat die erste Show am Broadway, in der die Musik vollständig in die Handlung integriert ist und die Geschichte vorantreibt. Es ist der Beginn des modernen amerikanischen Musicals.

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Ol' Man River - William Warfield and MGM chorus(Showboat)

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Sendung: "Allegro" am 27. Dezember 2023 ab 06:05 Uhr auf BR-KLASSIK